Estudo diz que dieta com restrição calórica pode retardar o envelhecimento

Pessoas com peso normal podem prolongar sua expectativa de vida restringindo calorias, de acordo com um novo estudo que tentou medir o ritmo do envelhecimento em pessoas solicitadas a reduzir a ingestão de calorias em 25% ao longo de dois anos.

Comer menos calorias parece retardar o ritmo do envelhecimento e aumentar a longevidade em adultos saudáveis, de acordo com um estudo publicado este mês na revista Nature Aging.

“Sabemos há quase 100 anos que a restrição calórica pode prolongar o tempo de vida saudável em uma variedade de animais de laboratório”, disse o autor sênior Daniel Belsky, autor sênior do estudo e professor associado de epidemiologia na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia.

Uma dieta reduzida em calorias foi associada a um envelhecimento mais lento em um novo estudo. Os pesquisadores ainda não sabem exatamente por que cortar calorias pode retardar o envelhecimento, mas há evidências de que provoca mudanças no nível celular.

O estudo, que foi financiado pelo National Institute on Aging, parte do National Institutes of Health, é o primeiro estudo randomizado controlado que analisou o impacto a longo prazo da restrição calórica.

Isso se soma a um já grande corpo de evidências de que uma dieta com restrição calórica pode fornecer benefícios substanciais à saúde, incluindo envelhecimento retardado, disse Dan Belsky.

Como funcionou o estudo

O estudo usou o que é comumente conhecido como “relógios biológicos” para determinar o ritmo de envelhecimento de seus participantes. Bioclocks são projetados para medir como as pessoas idosas são biologicamente comparadas com suas idades reais cronologicamente.

Em um ensaio clínico de fase 2, que durou dois anos, 220 adultos foram randomizados para reduzir sua ingestão calórica em até 25% – 500 calorias para pessoas que geralmente consomem 2.000 calorias por dia – ou não fazer alterações em sua dieta.

Os participantes tinham um índice de massa corporal , ou IMC, variando de 22 a 27.

As pessoas do grupo com restrição calórica receberam três refeições preparadas por dia durante o primeiro mês para se familiarizarem com o tamanho das porções. Eles também receberam aconselhamento comportamental sobre dieta durante as primeiras 24 semanas.

Os participantes que não estavam no grupo de restrição calórica não foram informados sobre o quanto deveriam comer e não receberam nenhum aconselhamento.

O Dr. Evan Hadley, diretor da divisão de geriatria e gerontologia clínica do Instituto Nacional do Envelhecimento, disse que a maioria das pessoas no grupo de restrição calórica acabou cortando sua ingestão calórica diária em cerca de 12%.

“A principal conclusão do nosso estudo é que é possível diminuir o ritmo do envelhecimento biológico e que pode ser possível conseguir essa desaceleração por meio da modificação do estilo de vida e do comportamento”, disse Belsky.

Os resultados

Os pesquisadores descobriram que as pessoas que cortam suas calorias retardam o ritmo de envelhecimento em 2% a 3%, em comparação com as pessoas que seguem uma dieta normal.

Isso se traduz, disse Belsky, em uma redução de 10% a 15% na probabilidade de morrer cedo.

“Todos nós temos o poder de mudar as trajetórias do envelhecimento”, disse ele.

Para medir a taxa de envelhecimento, os pesquisadores usaram um algoritmo para ver como certos biomarcadores de DNA no sangue mudaram ao longo do tempo.

O algoritmo foi baseado em dados adquiridos anteriormente de cerca de 1.000 pessoas que foram acompanhadas por 20 anos para ver a rapidez com que o funcionamento de seus órgãos – incluindo coração, fígado, rins e pulmões – declinava à medida que envelheciam, disse Belsky.

O algoritmo, acrescentou, agia como uma espécie de “velocímetro”, ajudando a medir a rapidez com que os participantes do estudo estavam envelhecendo.

As dúvidas que ficaram

Ainda não se sabe se a desaceleração do envelhecimento vai durar dois anos, disse Hadley. Os participantes do estudo não foram acompanhados após a intervenção de dois anos.

Um estudo separado, também financiado pela agência, planeja observar os efeitos de uma dieta com restrição calórica após 10 anos, acrescentou.

Ainda assim, disse Hadley, o novo estudo reforça as descobertas de pesquisas anteriores de que algumas restrições calóricas podem promover benefícios à saúde, incluindo uma vida mais longa e saudável.

Os pesquisadores ainda não sabem exatamente por que cortar calorias parece retardar o processo de envelhecimento, embora haja evidências de que a restrição calórica provoca mudanças no nível celular, disse Belsky.

“Isso pode induzir uma espécie de mecanismos de respostas de sobrevivência no corpo que têm o efeito de limpar o lixo intracelular. É um sinal para o corpo, dizendo: ‘Ei, preste atenção. Existem tensões de recursos no ambiente. Precisamos ter certeza de que estamos usando todos os recursos disponíveis de forma mais eficiente’.”

Quem é Daniel Belsky (autor sênior do estudo)

Dan Belsky é professor adjunto de Epidemiologia no Robert N. Butler Columbia Aging Center em Nova Yorque.

A pesquisa do Dr. Belsky está focada em entender por que as populações desfavorecidas enfrentam uma expectativa de vida saudável mais curta, com o objetivo de melhorar as estratégias de intervenção para mitigar essa desigualdade na saúde.

Ele é um epidemiologista que trabalha na interseção da genética, das ciências sociais e comportamentais e da saúde pública.

O trabalho de Dan recebeu atenção internacional, inclusive pelos jornais Wall Street Journal, Washington Post e Guardian, e apareceu em veículos como PNAS, Nature Human Behaviour, periódicos JAMA, Lancet Respiratory Medicine e principais periódicos em epidemiologia e gerontologia.

Antes de ir para a Columbia, o Dr. Belsky foi Professor Assistente de Medicina e Ciências da Saúde da População na Duke University School of Medicine, onde anteriormente completou uma bolsa de pós-doutorado no Centro para o Estudo do Envelhecimento e Desenvolvimento Humano.

Os contrapontos de especialistas

Mas o cientista da longevidade Dr. Peter Attia rejeitou os resultados do estudo como apenas um “ruído”.

Preditores de idade biológica são controversos, disse o pesquisador de restrição calórica Pankaj Kapahi, professor do Buck Institute for Research on Aging em Novato, Califórnia.

Attia não participou do estudo, por e-mail. Ele apresenta “The Drive”, um podcast dedicado a explicar e aplicar a pesquisa sobre longevidade à vida cotidiana.

“Simplesmente não vejo nenhuma evidência de que qualquer um dos relógios biológicos tenha significado”
Attia

Kapahi, outro professor que não participou do estudo, também discorda:

“A única validação que importa – que, até onde sei, não foi feita, mas espero que seja – é ver se a ‘idade biológica’ pode prever a vida futura melhor do que a idade cronológica. Na melhor das hipóteses, eles estão dizendo algo sobre um aspecto muito pequeno do envelhecimento”,

“Por exemplo, a força de preensão também é um preditor de idade biológica, o quão ativo você é um preditor, e todos nós conhecemos pessoas que desmoronam fisicamente, mas estão cognitivamente presentes, então você também precisa testar o envelhecimento cognitivo.”

“Alguns pesquisadores estão tentando resumir com testes de bioenvelhecimento. Este é um problema muito mais complexo e acho que é um exagero dizer que os testes realmente preveem a idade biológica”.

Valter Longo, bioquímico e diretor do Longevity Institute da University of Southern California, disse que limitar as calorias por longos períodos de tempo podem ser prejudicial.

Estudos em animais, por exemplo, mostraram que a restrição calórica a longo prazo foi associada a um risco de redução da força muscular, metabolismo mais lento e sistema imunológico prejudicado, disse Longo, que não participou do estudo.

“Pode causar poderosos efeitos antienvelhecimento, mas também provavelmente algum grau de fragilidade ou outros problemas que podem não ser tão benéficos”.
Valter Longo